In 2011 werd de vzw Kunststeden Vlaanderen opgericht, een samenwerkingsverband tussen de toeristische organisaties van de Vlaamse kunststeden Antwerpen, Brugge, Gent, Leuven en Mechelen (zie statuten in bijlage). De concrete aanleiding om een vzw op te richten was het Kunststedenactieplan van toenmalig minister voor toerisme Geert Bourgeois. Vanuit dit actieplan werden middelen voor acties van gemeenschappelijk belang ter beschikking gesteld van de vzw. Hiervoor werd toen ook personeel aangeworven. Inmiddels is de externe financiering van de vzw opgedroogd en is er ook geen personeel meer actief. Toch zijn er nog verschillende projecten waarrond wordt samengewerkt. Deze worden gefinancierd op basis van een jaarlijkse financiële inbreng vanuit de steden. Voor het opzetten van deze projecten blijkt het hebben van een vzw niet meer noodzakelijk. Het draaiend houden van een vzw brengt een opvolging en werklast met zich mee die niet langer in verhouding is met de reden waarom de vzw werd opgericht. Bovendien wordt het principe van ‘verplichte gemeenschappelijkheid’ niet altijd als een voordeel ervaren want de beschikbare middelen kunnen niet worden aangewend voor opportuniteiten met een beperkter aantal steden. Hierdoor gaan kansen verloren. Vanuit het bestuursorgaan van de vzw werd daarom reeds eind vorig jaar de vraag gesteld of de vzw als vehikel nodig blijft om gezamenlijke projecten te realiseren. De verantwoordelijken voor toerisme van de kunststeden hebben vervolgens diverse pistes onderzocht vanuit de wens en het voornemen om de samenwerking te optimaliseren. Op de Algemene Vergadering van 30 maart 2023 werd principieel beslist om de vzw te ontbinden en geen nieuw werkingsjaar meer op te starten. Bedoeling is de samenwerking te continueren op basis van goede afstemming en frequent overleg. Op 21 december 2023 staat de Bijzondere Algemene Vergadering van vzw Kunststeden Vlaanderen in het teken van de ontbinding van de vzw met volgende agendapunten:
De gemeenteraad verleent goedkeuring aan de ontbinding en vereffening van de vzw kunststeden Vlaanderen. De vertegenwoordigers van de stad, schepen Mieke Hoste en toerismemanager-directeur Dieter Dewulf, worden gemandateerd om op de Algemene Vergadering van 21 december 2023 alle agendapunten goed te keuren.
Stad Brugge behoudt haar financieel engagement ten belope van 45.000 euro op jaarbasis voor het opzetten van samenwerkingsprojecten tussen de toeristische organisaties van de kunststeden.